(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 인간 한계에 도전하는 철인3종 경기에 무서운 유망주가 등장했다.

입문 2년째를 맞은 이지홍(17.서울 리라아트고)이 주인공이다.

이제 갓 철인3종에 들어선 선수라고는 믿기 어려울 정도로 좋은 기록을 작성 중인 이지홍은 내년 싱가포르에서 열릴 제1회 유스올림픽에서 메달에 도전하는 기대주다.

부산에서 태어난 이지홍은 초등학교 입학 무렵 제주도로 터전을 옮겼고 철인3종에 입문한 지난해 인천체고로 전학왔다. 올해 더 좋은 환경에서 철인3종에 전념하고자 다시 서울로 유학 온 열성파다.

이지홍은 지난해 4월 경남 통영에서 열린 트라이애슬론 월드컵대회 주니어 부문에서 1시간1분55초로 12위에 오르며 주목을 받았다.

두 달 뒤 설악 국제 트라이애슬론대회에서는 1시간2분24초로 결승선을 통과, 8위로 순위를 올렸고 7월 문화체육관광부장관배 전국대회와 11월 인천 대회에서는 각각 3위를 차지하며 단숨에 주니어 강자로 도약했다.

성인들은 수영 1.5㎞, 사이클 40㎞, 달리기 10㎞ 등 총 51.5㎞를 순서대로 치르는 올림픽코스를 뛰고 주니어 선수들은 수영 750ｍ, 사이클 20㎞, 달리기 5㎞로 올림픽코스의 절반인 스프린트 코스를 뛴다.

이지홍이 큰 관심을 끈 이유는 국내 선수들이 취약한 수영과 달리기에서 비약적인 기록을 내고 있기 때문이다.

제주서중 재학 시절 소년체전 수영 자유형 200ｍ에서 동메달을 땄던 이지홍은 아버지 이영기(제주중학교 교사)씨의 권유로 철인의 길에 들어섰고 중장거리 육상 선수였던 부친의 피를 이어받아 달리기에서도 소질을 뽐내기 시작했다.

현재 성인 국가대표팀과 제주도에서 전지훈련 중인 이지홍은 15일 "철인3종은 내게 적합한 종목이라 생각한다. 수영은 어렸을 적부터 해와 기본기를 갖췄고 달리기도 점점 기록이 좋아진다. 부족한 사이클만 극복하면 해볼 만 하다"고 자신 있게 말했다.

이어 "이 운동을 계속해 올림픽 무대를 꼭 밟고 싶다. 그전에 8월 인천 아시아트라이애슬론대회에서 우승하는 게 목표"라고 포부를 밝혔다.

유스올림픽에는 대륙별 23개 대회에서 1위를 차지한 선수가 참가한다. 아시아에는 4장의 쿼터가 걸렸고 내달 30일 인천 왕산해수욕장에서 벌어지는 인천 아시아대회에서 1장을 딸 수 있다.

대한철인3종연맹 관계자는 "올해 이지홍이 대회에 많이 참가하지 못했지만 경험만 쌓이면 현재 성인대표팀 에이스로 꼽히는 허민호(19.충남체육회)도 뛰어넘을 것이라는 평가가 많다"고 기대감을 나타냈다.

cany9900@yna.co.kr